早くも秋のＧ１へ向けたステップレースとなるＧ２競走・札幌記念。以前は、当時の中央競馬では貴重なダート重賞として行われていたが、芝のハンデＧ３を経て、97年より別定Ｇ２（06年より定量）に格上げ。以来、エアグルーヴやセイウンスカイなど、Ｇ１級の実績馬が数多く参戦するようになった。昨年も、一騎打ちを演じたハープスターとゴールドシップのほか、ロゴタイプやホエールキャプチャといったＧ１馬が出走し、大いに盛り上がったこの一戦。今年、秋に向けて好発進を切るのはどの馬か。過去の傾向を見てみよう。

　長い間、芝1800ｍの重賞としてファンから親しまれてきた北九州記念。06年に「サマースプリントシリーズ」が設立されたことに伴い、芝1200ｍのハンデ重賞として生まれ変わり、同シリーズの第３戦（12年以降は第４戦）として行われている。これまでこのレースの出走馬からは、07年７着のサンアディユ、09年３着のカノヤザクラ、11年３着のエーシンヴァーゴウ、そして14年の優勝馬リトルゲルダがサマースプリントシリーズのチャンピオンに輝いている。また、07年の６着馬アストンマーチャン、08年の優勝馬スリープレスナイトは、続くスプリンターズＳを制し、スプリント界の頂点に上り詰めた。今後のスプリント界を占う上でも重要なこのレース。芝1200ｍになって以降の傾向を分析する。