イギリスでは、18世紀の中頃に入場料をとって観客を集めるスポーツになっている。当時は競馬の大部分がマッチレースであったので、双方の馬主が負担重量等の条件を合意し、はじめてレースが成立している。それがハンデレースの起源。

　その方法が広く一般レースにも応用されるようになったわけだが、現在のＪＲＡでは、収得賞金によってクラス分けされている。500万クラスと900万クラスではかなりはっきりした力量差がある。同一クラスにおいても、デキの善し悪しで、その時点における力の差がないわけではないが、ハンデキャップをつけないとレースとしての面白味がないものになっているとは思えない。
　最上級のオープン級になると、４〜５段階に区分け出来そうなほど上下の差があるから、ハンデ戦も一理はある。ゴールは横一線になって雪崩れ込むハンデ戦の理想は、別定戦でもしばしば見られるわけで、条件クラスのハンデ戦は不要。阪神６日目のやまゆりステークスは、４歳900万以下。ハンデ頭が55kg。最低ハンデで51kg。これで１〜３着は半馬身ずつで、それなりの好勝負になっていても、４着以下は５馬身以上の遅れ。極端だが、わざわざハンデ戦にする必要はなかった。

　強ければドンドン勝ち上がり、弱ければ去って行く、それが勝負の世界の常なので、人が余計な手を加えない方が良いように思える。

編集局長　坂本日出男